巻第六 廻文*1
清盛公はこのようなひどく思いやりのない振る舞いも、さすがに度が過ぎたと思ったのだろう、後白河法皇をお慰めしようと、安芸の厳島の内侍との間に生まれ十八歳になった艶やかな娘*2を、法皇のもとへと置くことにした。二位・三位の典侍や大臣・公卿の娘など身分の高い女官たちがたくさん選ばれて、これに伴った。多くの公卿・殿上人もお供の行列に加わったため、まるで女御が入内するかのような様子であった。高倉上皇がお亡くなりになって、まだ十四日にもならないというのに、このような事はふさわしくないのでは、と人々は裏でささやき合った。
さてその頃、信濃国に木曾冠者・義仲という源氏がいるという噂が聞かれるようになった。故六条判官・源為義*3の次男である故帯刀先生・義賢*4の子である。父の義賢は、久寿二年八月十六日に鎌倉の源義平*5によって倒された。母はその時二歳だった義仲をかかえて、泣きながら信濃へ向かった。中原兼遠*6のもとへ行って「この子をどのようにしてでも育て上げて、一人前にしてください」と言うと、兼遠は受け取って骨身を惜しまずに二十年、養育した。成長するにつれ、義仲は力も人に勝るほど強くなり、気性も人に負けないほど激しくなった。人々は「類まれに見る強い弓を見事に的中させる射手で、馬上で戦っても徒歩で戦っても、坂上田村麻呂・藤原利仁・平維茂・平致頼・藤原保昌という古の武勇の誉れ高き武人や、先祖の源頼光・義家が、これに勝るとは思えない」と言い合った。
ある時、義仲が養父の兼遠を呼んで「兵衛佐・頼朝は既に謀反を起こし、東八ヶ国を討ち従え、東海道から都へ上り平家を滅ぼそうとしている。この義仲も、東山・北陸の両道を従えて、一日でも早く平家を攻め落とし、てっとり早く言えば頼朝と共に、日本国で二人の将軍と言われたいものだ」というような事をそれとなく言うと、兼遠は非常に喜び賛成した。「そのためにこそ、あなたを今まで養育してきたのです。このようにおっしゃるとは、本当にあなたは八幡太郎・義家殿の子孫と思われます」と言い、すぐに義仲は謀反を企てたという。
義仲は兼遠に連れ立ってよく都へと上り、平家の人々の振る舞いや様子をうかがっていた。十三歳で元服する時には、石清水八幡宮へ参詣し、八幡大菩薩の前で「私の四代の祖父・義家朝臣は、この御神の御子となって、名を八幡太郎と称した*7。ここで元服をするのは、一つには武勇に優れた先祖である八幡太郎にあやかりたいためだ」と、八幡大菩薩の前で髪を束ねて結い、名を木曾次郎義仲と称したのであった。兼遠は「まず、廻らし文*8をするのがいい」と言い、信濃国では根井小弥太*9・海野行親*10に企てを持ち掛けて仲間に引き入れた。これを始めとして、信濃国の兵士たちはすべてが従い、なびかないものは草木にもないほどであった。上野国では、故帯刀先生・義賢の縁で、多胡郡の兵士たちが皆、従った。平家の運が尽きようとしている機会をねらって、源氏は再興という長年の願いを遂げようとしていた。
